Открытие
Организован в конце 1925 года в Кзыл-Орде, которая была на тот момент столицей Казахской АССР. Театр открылся 31 января 1926 года пьесой «Алтын сакина́» («Золотое кольцо») Кошке Кеменгерова в постановке Сералы Кожамкулова и большим концертом. Однако самой первой постановкой, состоявшейся 13 января, ещё до официального открытия, стал акт трагедии «Енлик — Кебек» Мухтара Ауэзовa. В 1928 году с переносом столицы в Алма-Ату туда же был переведен и театр. С 1937 года театру присвоено звание академического,
а с 1961 года — имя Мухтара Ауэзова. В 1981 году специально для казахского театра драмы было построено новое здание на проспекте Абая. Авторами проекта стали архитекторы
О. Баймурзаев, А. Кайнарбаев, М. Жаксылыков при участии инженеров
М. Плахотникова и А. Броховича, художников И. Нимец и Г. Завизионного. За этот проект трём авторам была присуждена Государственная премия Казахской ССР им. Ч. Валиханова в 1982 году.
Конструкция сооружения
Здание представляет собой уникальное по конструктивным и архитектурным особенностям сооружение. В основе композиционного решения всех фасадов – цельность основного объёма. Здание размещено на высоком цоколе. Главный вход обозначен торжественной лестницей, перед которой установлен памятник М.О. Ауэзову. Фойе украшено декоративным барельефом. Соразмерность объёма здания и его элементов придают сооружению особую монументальность и торжественность. В отделке фасадов использован гранит, ракушечник, мрамор. В 30-е гг. театр привлекает профессиональных русских режиссёров
(М. Г. Насонов, И. Б. Боров, М. А. Соколовский), художников (К. Ходжиков), приступает к постановке сложных драматических произведений: «Ночные раскаты» Ауэзова, «Амангельды» Майлина и Мусрепова. В 1941-45 гг. основу репертуара составили спектакли, посвящённые героической борьбе советского народа в Великой Отечественной войне:
«В час испытаний» Ауэзова, «Гвардия чести» Ауэзова и Абишева, а также «Акан-сере — Ак токты» Мусрепова. Также в военные годы было поставлено «Укрощение строптивой» Шекспира.
В послевоенные годы продолжается развитие соцреалистической тематики: «Дружба и любовь» Шакена Айманова, «Цвети, степь!»
А. Тажибаева и другие.
В 1950-1960-е театр обращается к исторической тематике:
«Чокан Валиханов» С. Муканова, «Майра» А. Тажибаева.
С 1997 по 2018 годы на сцене театра новогодние представление проводил театр ростовых кукол «Сезам».
